Hello les amis !

J’espère que vous allez bien ! Cet été, nous avons retrouvé Londres avec les PoiPois, qui commencent à être franchement grands mais sont toujours partants pour découvrir de nouveaux univers. Nous avons fait plusieurs parcours très sympas que j’avais envie de partager ici, autant pour vous donner des idées que pour garder une trace de ces moments ensemble. Pour cette première balade, nous avons commencé à Camden, suivi le canal jusqu’à Coal Drops Yard, puis terminé par deux gares. Dit comme cela, la fin du programme peut sembler un peu étrange, mais attendez de voir St Pancras ^^

Camden : les enfants ont ADORÉ !

Nous avons commencé notre balade à Camden Lock, avec un passage au marché que j’attendais avec impatience. Camden, j’aimais déjà énormément quand j’étais jeune, et j’adore toujours y retourner, même si je ne peux pas m’empêcher d’y chercher un peu l’ambiance que j’ai connue. Dans les années 2000, Camden me semblait beaucoup plus punk, plus foutraque aussi, avec cette impression que tout pouvait surgir au détour d’une rue : une boutique gothique improbable, une crête de cinquante centimètres, des vêtements introuvables ailleurs et ce joyeux bazar qui faisait justement tout son charme.

Pour la petite histoire, Camden Market est né en 1974 avec seulement seize stands d’artisanat, de bijoux et d’antiquités installés près du canal. Ce petit marché du dimanche a rapidement grandi, porté par la scène musicale et les cultures alternatives du quartier : punks, rockers, gothiques, créateurs indépendants… Pendant des années, on venait justement ici pour trouver ce que l’on ne trouvait pas dans les boutiques traditionnelles.

Et puis Camden a changé. Beaucoup. Plusieurs incendies ont marqué le quartier, notamment celui de Hawley Wharf en 2008, puis d’autres aux Stables en 2014 et à Camden Lock en 2017. Mais le changement ne vient évidemment pas uniquement de là. Le secteur a depuis été largement réaménagé et Hawley Wharf est devenu un véritable ensemble mêlant commerces, restauration, loisirs et logements.

C’est probablement ce qui nous a le plus étonnés cette fois-ci : Camden nous a semblé beaucoup moins punk que dans nos souvenirs des années 2000. Les façades extravagantes de Camden High Street sont toujours là, tout comme les tatoueurs, les vêtements gothiques, mais autour de tout cela, le quartier paraît aujourd’hui beaucoup plus organisé. Des boutiques partout, de grandes zones de restauration, des espaces parfaitement aménagés… On a parfois davantage l’impression d’être dans un immense quartier commerçant dédié aux cultures pop et alternatives que dans le marché un peu bordélique que j’avais gardé en mémoire.

Et pourtant, pendant que je cherchais les traces de mon Camden, les enfants, eux, n’avaient absolument aucun problème avec cette nouvelle version. Ils y ont trouvé des accessoires de K-pop, des jeux d’arcade, des blind boxes et des Gundam. Bref, Camden avait quelques arguments assez solides pour les séduire ! Ils ont ADORÉ cette étape.

Et finalement, c’est peut-être justement ce que Camden continue de réussir. Les générations changent, les cultures alternatives aussi. Là où nous cherchions des fringues improbables et des références punk ou rock, eux trouvent de la K-pop, des mangas, des figurines japonaises et tout un univers issu de la culture Internet. Le Camden que j’ai connu n’existe plus tout à fait, mais la mécanique reste finalement assez proche : venir ici pour découvrir des choses que l’on ne voit pas forcément partout ailleurs.

Nous avons aussi testé les stands de street-food près du canal. J’avoue que j’étais légèrement méfiante : marché ultra-touristique, dizaines de cuisines différentes, plats photographiés dans tous les sens… cela cochait quand même quelques cases du potentiel piège à touristes. Finalement ? Pas la cata du tout. Chacun choisit ce qui lui fait envie, on mange au bord du canal, il y a de l’animation partout autour et, avec trois enfants qui n’ont pas forcément envie de manger la même chose, le concept prend soudain beaucoup de sens.

J’ai trouvé cela assez chouette de les voir apprécier à leur tour un endroit que j’aimais tant, mais pour des raisons qui leur appartiennent complètement. J’avais mes souvenirs de Camden, ils auront désormais les leurs, avec probablement un peu plus de K-pop et de robots japonais à l’intérieur.

Et peut-être que dans vingt ans, ils y retourneront en expliquant à leurs enfants que « Camden, avant, c’était quand même beaucoup mieux, il y avait des blind boxes partout ». À ce moment-là, je pense que je pourrai considérer que la boucle est bouclée !

 

Le long du Regent’s Canal

Après le marché, nous avons rejoint le bord du Regent’s Canal pour partir en direction de King’s Cross. C’est une façon très agréable de relier les deux quartiers et de découvrir Londres sous un autre angle, en prenant le temps de regarder ce qui se trouve entre les lieux que l’on avait prévu de visiter.

Le canal permet de suivre un fil à travers la ville, avec les ponts, les bâtiments en brique et les péniches qui changent le paysage au fur et à mesure de la promenade. J’aime beaucoup ce type de parcours : on sait à peu près où l’on va, mais le chemin fait pleinement partie de la sortie.

Et justement, avant d’arriver à Coal Drops Yard, nous avons découvert des logements vraiment étonnants, installés à l’intérieur d’immenses structures métalliques circulaires. Nous avons adoré !

Des gazomètres à Coal Drops Yard : le Londres industriel réinventé

En continuant notre balade le long du canal, le paysage commence doucement à changer. On quitte Camden et, sans vraiment s’en rendre compte, on entre dans l’ancien territoire industriel de King’s Cross. Aujourd’hui, le quartier est rempli de logements, de terrasses, de boutiques et de beaux espaces publics, mais au XIXᵉ siècle, c’était tout autre chose : autour du Regent’s Canal et des voies ferrées s’étendait un immense Goods Yard où arrivaient charbon, céréales et marchandises destinés à alimenter Londres. 

Et c’est là que nous avons aperçu ces immenses structures métalliques circulaires qui nous ont immédiatement intrigués. Ce sont d’anciens gazomètres, ou gasholders, construits au XIXᵉ siècle pour les usines à gaz de Pancras, qui furent pendant un temps les plus importantes de Londres. Les grands cadres en fonte que l’on voit aujourd’hui guidaient autrefois d’énormes réservoirs mobiles dans lesquels le gaz était stocké. Le site a continué à fonctionner jusqu’à la fin du XXᵉ siècle avant d’être désaffecté en 2000.

Et plutôt que de tout démolir, Londres a fait quelque chose que nous adorons : garder les traces de l’ancien usage et construire avec elles. Trois de ces structures ont ainsi été entièrement démontées, restaurées puis remontées un peu plus loin, avec de nouveaux immeubles circulaires dessinés par WilkinsonEyre installés à l’intérieur. Un autre gazomètre abrite même aujourd’hui un jardin public.

Vous commencez à nous connaître : les anciens sites industriels auxquels on donne une nouvelle vie, c’est exactement notre genre de découverte. Et forcément, devant ces immeubles encerclés par leurs gigantesques structures victoriennes, notre première question a été très pragmatique : mais à quoi ressemblent les appartements à l’intérieur ?

Quelques minutes plus tard, nous sommes arrivés à Coal Drops Yard, et finalement tout s’est mis à faire sens. Car le charbon qui servait notamment à produire le gaz arrivait lui aussi dans ce quartier. À partir des années 1850, des trains chargés de charbon venu du nord de l’Angleterre entraient directement dans ces bâtiments de brique : les wagons circulaient sur des voies en hauteur et déversaient leur chargement dans des espaces de stockage situés en dessous, avant que le charbon ne reparte à travers Londres dans des charrettes tirées par des chevaux. 

Difficile à imaginer aujourd’hui, puisque les anciens entrepôts accueillent désormais boutiques, cafés et restaurants. Le site a été transformé par Heatherwick Studio et rouvert en 2018, tout en conservant les briques, les arches et une grande partie de l’architecture victorienne. Le geste le plus spectaculaire se trouve au-dessus de nos têtes : les toitures des deux bâtiments historiques se soulèvent et viennent presque se toucher au centre, comme si les deux constructions anciennes s’étaient soudain rapprochées l’une de l’autre.

Et c’est probablement ce que nous avons le plus aimé dans cette partie de la promenade : on n’a pas besoin d’entrer dans une boutique pour que l’endroit soit intéressant. On regarde les bâtiments, les anciennes voies, les structures métalliques, on essaie d’imaginer les trains chargés de charbon et les gazomètres en fonctionnement… tout en se promenant dans un quartier devenu parfaitement contemporain.

Entre les gazomètres et Coal Drops Yard, nous avons eu l’impression de découvrir une autre facette de Londres, celle que l’on aurait très facilement ratée en prenant simplement le métro entre Camden et King’s Cross.

King’s Cross et St Pancras : deux gares pour terminer la balade

Nous avons poursuivi jusqu’à King’s Cross, avec un petit passage du côté du célèbre chariot Harry Potter, celui qui semble traverser le mur pour rejoindre le quai 9¾. Nous n’étions manifestement pas les seuls à avoir eu cette idée : il y avait beaucoup trop de monde pour la photo ! Nous avons donc continué notre découverte, en laissant le départ pour Poudlard à d’autres voyageurs ^^

Juste à côté, changement d’ambiance avec St Pancras, que nous avons trouvée sublime et tellement British. Avec ses briques rouges, ses tourelles et sa grande horloge, l’ensemble a quelque chose de théâtral qui donne envie de prendre le temps de le regarder. C’est tout de même assez chouette de venir visiter une gare sans avoir un train à attraper, des valises à tirer et un œil inquiet sur l’heure de départ !

J’ai beaucoup aimé terminer ce parcours de cette façon. Nous étions partis du marché de Camden, nous avions suivi l’eau, découvert des logements dans d’anciens gazomètres et traversé un quartier autrefois consacré au charbon, avant de retrouver l’agitation des grandes gares londoniennes. Des univers très différents, reliés par une seule promenade, exactement le genre de sortie que nous aimons partager ici.

Et vous, est-ce que vous connaissez ce côté de Londres ? Vous avez déjà suivi le canal depuis Camden ?

À très vite pour la suite de nos aventures londoniennes !

Caroline